Hotone Grass & Hotone Blues

Extrait d'un article paru dans Guitare Xtreme n°59.

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My Harley Benton MS 60 VW under the Blue moon of Kentucky

"Blue moon of Kentucky", où comment s'attaquer à un répertoire rock 50's / rockabilly avec un instrument qui tient très bien la route dans ce style-là. 
Ici, c'est le micro manche qui est mis à l'honneur : rond, chaud et avec un bon niveau de sortie. 
La Harley Benton MS 60 VW se marie très bien avec deux overdrives d'obédience vintage : la MI Audio Super Blues Pro et la toute récente MXR Shin-Juku Drive (simulateur d'ampli Dumble).

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Harley Benton MS 60 VW goes Jungle Blues

Avec cette reprise très libre de "Jungle blues" (C.W. Stoneking), j'ai voulu démontrer la qualité générale de cette guitare, en me focalisant sur les micros Wilkinson et tout particulièrement sur le vibrato DLX. 
J'ai pu lire dans des commentaires que le vibrato "était une daube" et je peux juste dire : regardez ma vidéo, écoutez le rendu, et vous pourrez réaliser rapidement que c'est juste complètement faux ! Déjà, par rapport à ma Jazzmaster Custom 77 Steppin' Out, la petite taille de la Harley Benton MS 60 VW rend l'utilisation de ce vibrato très confortable. Dans ce style de musique, il faut bien se rappeler que la tige est dans la paume de la main droite pratiquement 100 % du temps ; c'est donc important de le souligner. D'autre part, j'ai enregistré plusieurs prises pour ce "Jungle blues" et je peux certifier que celle que l'on peut voir / entendre dans cette vidéo est loin d'être la première... Entre temps, je n'avais pas du tout ré-accordé ma MS 60 VW : tenue d'accord très correcte donc, preuve à l'appui !

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Harley Benton MS 60 VW : unboxing and first sound examples

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Hotone Blues demo with "Little lover"

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Harley Benton TE 70 Rosewood Deluxe Series

Finition irréprochable à la sortie du carton : le placage en palissandre du corps et de la tête, le filet de couleur crème, le vernis discret du manche, les frettes et l'ensemble de l'accastillage chromé font très bonne impression. Seuls les boutons, dont celui de réglage de tonalité qui a eu parfois tendance à me rester dans la main au tout début, tempèrent légèrement cette impression : ils font illusion mais lorsqu'on regarde à l'intérieur, ils sont vraiment très cheap ! Ce qui ne fait pas cheap du tout, c'est le poids conséquent de cette TE 70, ainsi que les équipements de marque Wilkinson : le chevalet avec les pontets en laiton, les micros. On constate aussi avec bonheur que Thomann a enfin remplacé le système des séries précédentes par des cordes traversantes qui favorisent le sustain.

Je sais que cette guitare s'inspire d'une Fender Telecaster produite en série très limitée par le Custom Shop. Sur notre Harley Benton, le coloris et la "haute brillance" du vernis réagissent de façon originale selon la luminosité : avec peu d'éclairage, ou de loin, on a l'impression d'une Tele de couleur noire ; puis, à mesure que l'on s'approche ou que l'intensité lumineuse augmente, on aperçoit les veines du bois et tous les détails aléatoires du palissandre... C'est vraiment un très bel instrument !

Premiers accords à vide, et là petit problème : la guitare n'est pas réglée du tout (ou alors très sommairement). De la corde de sol jusqu'au mi grave, ça frise vraiment beaucoup. Changement de cordes : les 10-46 d'usine sont remplacées par des Ernie Ball avec un tirant plus light (9 - 42). Mais ça ne suffit pas : il faut aussi monter les pontets, puis jouer, plusieurs fois, avec le truss rod pour parvenir au réglage idéal et éliminer les bruits parasites. Reste l'intonation, car ma TE 70 n'est pas juste (mais là, avec un bon accordeur et les pontets de bonne qualité du chevalet Wilkinson, le tour est joué en quelques minutes). Il faut donc bien savoir qu'il va peut-être falloir mettre un peu la main à la pâte à la réception de cet instrument mais qu'il est tout à fait réglable. Les mécaniques "Deluxe moulée sous pression" (donc sans marque)  tiennent l'accord mais sont, parfois, un peu trop molles ou un peu trop dures : on prévoira à terme de les changer.

Je branche la TE 70 et là, satisfaction, tout fonctionne correctement : le sélecteur 3 positions, le réglage de volume et celui de tonalité. Mais en montant le gain de l'ampli, je m'aperçois vite que le micro chevalet a des réactions "microphoniques" non prévues au programme : toutes les manipulations sur le corps de l'instruments sont amplifiées, et un vilain larsen vient s'inviter lorsque l'on pousse vraiment l'overdrive et les watts dans leurs retranchements. Quand le sélecteur est en interposition, ces désagréments s’atténuent de moitié, puis disparaissent avec le micro manche utilisé seul. En utilisant un câble de très bonne qualité, j'ai aussi remarqué que la microphonie du micro chevalet avait disparu pendant un temps, pour finalement réapparaître...  J'ai contacté Thomann qui m'a proposé tout de suite un remboursement, mais pas un échange, m'expliquant que leurs luthiers avaient remarqué ce défaut sur d'autres modèles de la même série, et parfois même de manière très prononcée, bien plus que ce que je leur décrivais. Je leur ai donc répondu que je conservais ma guitare car elle est tout à fait jouable si l'on est raisonnable sur le volume et sur le gain. Néanmoins, je sais que je vais devoir investiguer et "upgrader" cet instrument dès que possible pour résoudre ce problème. Changer le micro chevalet ? Isoler les cavités et le chevalet ? Remplacer le sélecteur et la prise jack ? A voir...

Au final, j'ai réussi à trouver un bon équilibre et même à jouer fort avec cette guitare, principalement en la branchant sur un petit ampli 5W à lampes, sans me priver d'utiliser des distos ou des pédales d'overdrive. Le micro chevalet fait bien son travail et permet une exploration en bonne et due forme de l'univers Telecaster, offrant des sensations bien rock et ce petit côté "criard" typique qui vrille un peu les oreilles. Revisiter le répertoire des Clash ou de Dr Feelgood avec la TE 70 ne pose aucun souci : elle est taillée pour ça et s'en sort bien, les doigts ne souffrant pas sur son manche très confortable. En son clair, compresseur en tête, l'univers de la country s'offre à nous de manière crédible. Puis, avec un léger crunch et un phaser, c'est le reggae qui s'invitera à la fête.

En interposition, la TE 70 propose un twang de tradition : la base idéale pour overdriver des plans blues chaleureux mais qui trancheront bien dans le mix. Le micro manche, lui, donne dans un registre plutôt grave, sensation que le réglage de tonalité arrive à atténuer un peu. Certains diront peut-être qu'il est rond et chaleureux ; je trouve pour ma part qu'il manque de personnalité et d'accroche (et je ne lui ai toujours pas trouvé d'utilisation à ce jour)... 

Vers ma chaîne YouTube :
Harley Benton TE 70 Rosewood Deluxe : unboxing & examples
I've Clashed with my Harley Benton TE 70 Rosewood Deluxe
Harley Benton TE 70 Rosewood Deluxe, Police and Thieves
I Feelgood with my Harley Benton TE 70 Rosewood Deluxe

Vers mon lien partenaire Thomann :
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Harley Benton DC600 VI Vintage Series

Cette Harley Benton DC600 VI, vendue par Thomann, reprend à son compte le schéma de la Gibson SG Custom à 3 micros (avec le coloris "Antic Ivory"), qui a aussi existé sous la forme plus économique de l'Epiphone G400 Custom.

A l'ouverture du carton, j'ai été bluffé par la finition : vernis quasi impeccable (une légère craquelure à la jonction manche / tête, mais rien de méchant), couleur "Vintage ivory" très réussie, bel accastillage doré, repères sur la touche et incrustations sur la tête irréprochables ainsi que très esthétiques.

La guitare, annoncée avec un corps et un manche en acajou + touche en palissandre, étonnera au premier contact par son poids très léger (en était-il ainsi sur la Gibson d'origine et sur l'Epiphone ?). Le sustain à vide est correct, l'instrument bien équilibré (lorsque l'on joue debout avec une sangle) et le manche est facilement praticable par toutes les mains, petites ou grandes. Il s'agit donc d'une SG très confortable et même plutôt étonnante lorsque l'on voit que presque toutes ses consœurs piquent du nez ! Les mécaniques sont de "style Kluson" : bon look vintage, tenue d'accord correcte mais sans plus. Il faudra sans doute prévoir de les changer un jour, d'autant que sur le modèle que j'ai reçu (achetée en B-stock à 148 €, soit 10€ de moins) elles étaient mal vissées et l'une d'entre elles est carrément montée de travers (corde de Sol - cf. photo). Heureusement, aucune incidence sur la jouabilité de cette HB, je tiens à le préciser...

Ma Harley Benton DC600 VI est arrivée presque réglée : il a quand même fallu monter légèrement les cordes et donner un quart de tour au truss rod pour résorber un petit défaut de frise sur les frettes (d'ailleurs bien limées d'origine), puis ajuster les pontets pour que l'instrument soit vraiment juste. Un quart d'heure de travail, pas plus. J'ai conservé les cordes d'Addario 10-46 montées sur la guitare car elles sont de bonne qualité.

Dernier test : l'instrument une fois branché. Que du bonheur ! Les 3 humbuckers Wilkinson sont bien étagés, du grave côté manche à l'aigu côté chevalet, et ont un bon niveau de sortie. En jouant avec le sélecteur 3 positions, le réglage tone général et un volume par micro, il est possible d'obtenir de nombreuses configurations de sons (un seul micro, deux voire trois ensemble, tout en dosant / mixant l'impact de chacun). La Harley Benton DC600 VI est donc une guitare polyvalente pour tous les sons vintage, du crunch blues au rock, en passant par des sons clairs très exploitables. Il ne me semble donc pas opportun de faire la moindre modification concernant ces micros, qui "accrochent" bien la distorsion, que ce soit un overdrive ou même une fuzz !

Sur le net (vers ma chaîne YouTube) :
Harley Benton DC 600 VI : unpacking & first sound examples
Harley Benton DC 600 VI with a blues overdrive pedal
Harley Benton DC 600 VI with fuzz pedals Kadavar : "Come back life" cover with Harley Benton DC 600 VI
Kadavar : "Doomsday machine" cover with Harley Benton DC 600 VI
Harley Benton DC 600 vs Epiphone G400 WB : "Rivalry"

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